শিশুকে খেতে জোর করলে ক্ষতি কী?

সাধারণত শিশুর ওজন কম থাকলে বাবা-মা শিশুকে বেশি বেশি খেতে বলেন এবং এক সময় খেতে জোরও করে ফেলেন। শিশুকে খাওয়ার জন্য জোর করার সময় বাবা-মা বুঝতে পারেন না তারা শিশুর ভালোর কথা ভেবে জোর করলেও, শিশুর ওপর এর উল্টো প্রভাব পড়তে পারে।

এছাড়াও খাবার নষ্ট করতে না চাওয়া থেকে এবং শিশুদের অবশ্যই তাদের প্লেট খালি করা উচিত– এই ধারণা থেকে বাবা-মা শিশুকে খেতে জোর করে থাকেন।

মাঝে মাঝে শিশুকে যে খাবারটা দেওয়া হয় সেটা পরিমাণে খুব বেশি হয়। এই খাবারটা শিশু সবটুকু খেয়ে শেষ করবে এটা আশা করাটা ভুল। যে কারণে দেখা যায় প্রতিবারই কিছুটা খাবার থেকে যায়। এক্ষেত্রে বুঝতে হবে, আপনার শিশু কম খাচ্ছে না বরং তাকে পরিমাণে বেশি খাবার দেওয়া হচ্ছে।

খেতে জোর করলে শিশুর ওপর কিছু খারাপ প্রভাব পড়ে। যেমনঃ

খেতে কম পছন্দ করা 

খেতে জোর করলে শিশুর যে খারাপ অভিজ্ঞতা হয় তা থেকে শিশু খাবার কম পছন্দ করতে শুরু করে। শিশুর মনে খাবার এবং এর সাথে হওয়া খারাপ অভিজ্ঞতার একটা সম্পর্ক তৈরি হয়। কোনো একটা খাবার শিশু যতটুকু খেতে চায় তার থেকে বেশি খেতে তাকে জোর করা হলে তার অতিরিক্ত খেয়ে ফেলার খারাপ অনুভূতি হয়। যার কারণে সে একসময় সেই খাবারটি কম পছন্দ করতে শুরু করে।

খাবার খাওয়ার ইচ্ছা কমে যাওয়া 

একইভাবে, কোনো একটি নির্দিষ্ট্ খাবার খাওয়ার শুরুর দিকের অভিজ্ঞতা যদি খারাপ হয়, শিশুর সেই খাবারটি খাওয়ার ইচ্ছা কমে যায়। যেমনঃ শিশুকে প্রথমবার বাঁধাকপি খেতে দিলে হয়তো নতুন খাবার খেয়ে দেখার ভয় (natural neophobia-based response) কিংবা ক্ষুধা না থাকার কারণে সে খেতে চাইবেনা। এক্ষেত্রে যদি শিশুকে বারবার বাঁধাকপি খেতে জোর করা হয় কিংবা জোর করে শিশুর মুখে খাবারটি ঢুকিয়ে দেয়ার চেষ্টা করা হয় তবে শিশুর বাঁধাকপির প্রতি একধরণের খারাপ মনোভাব তৈরি হওয়ার আশঙ্কা বেশি যার কারণে সে পরে কখনো বাঁধাকপি খেতে  নাও চাইতে পারে।

অতিরিক্ত খাওয়া এবং অতিরিক্ত ওজন (Overeating and overweight) 

খাওয়ার জন্য জোরজবরদস্তি করলে শিশুর নিজের খাবারের চাহিদা ঠিকঠাক বোঝার ক্ষমতা বিকশিত হতে পারেনা। শিশুকে অবশ্যই তার নিজের শরীরের ক্ষুধা এবং পেট ভরে যাওয়ার সিগনাল বুঝতে পারার সুযোগ দেওয়া উচিত। শিশু যখন ক্ষুধা অনুভব করে এবং খেতে খেতে ক্ষুধার অনুভূতিটা একটু একটু করে কমে যাচ্ছে অনুভব করে তখন সে নিজেই বুঝতে পারে শরীরের শক্তির প্রয়োজন হলে শরীর কিভাবে সেটা জানান দেয়। অন্যদিকে যখন শরীর পর্যাপ্ত শক্তি পেয়ে যায় তখন কিভাবে খাওয়া বন্ধ করার কথা জানায়।

গবেষণায় দেখা গেছে, ক্ষুধা বা পেট ভরে যাওয়া ইন্টার্নাল অনুভূতি (Internal Feeling) হলেও, এগুলো বাইরের অনেক কিছু দ্বারা প্রভাবিত হতে পারে। এর মধ্যে খেতে জোর করা একটা কারণ যার জন্য শিশু তার শরীরের যতটুকু প্রয়োজন তার থেকে বেশি খাওয়ার ইচ্ছা অনুভব করতে পারে।

একসময় পেট ভরে গেলেও তা শিশুর শরীরে খাওয়া বন্ধ করার সিগনাল পাঠানো বন্ধ করে দেয়। ফলে পেট ভরে যাওয়া ব্যাপারটার গুরুত্বই হারিয়ে যায়। বরং খেতে জোর করলে শিশুরা পেট ভরে যাওয়ার পরেও প্লেট খালি না হওয়া পর্যন্ত কিংবা তাদের বাবা-মা না বলা পর্যন্ত খাওয়া চালিয়ে যেতে শেখে।

অর্থাৎ শিশুর নিজের শরীরের খাবারের চাহিদা বোঝার ক্ষমতা কমে যায়। যার কারণে শিশু কতটুকু খাবে তা শরীরের কতটুকু খাবার প্রয়োজন তার ওপর নির্ভরশীল না হয়ে অন্য অনেক কারণ দ্বারা প্রভাবিত হতে শুরু করে। গবেষণায় আরো দেখা গেছে, শিশুকে পরিমাণে বেশি খাবার দিলে শিশু গড়ে ৩০ শতাংশ বেশি খাবার খায়।

শিশুকে পরিমাণে অনেক বেশি খাবার দেওয়া এবং সে যতটুকু খেতে চায় তার চেয়ে বেশি খেতে জোর করা শিশুর অতিরিক্ত খাওয়া এবং অতিরিক্ত ওজনের জন্য দায়ী।